寒夜中的喵城皇宫，灯火通明如昼。
老皇帝橘座躺在锦缎铺就的玉榻上，呼吸艰难而沉重，每一次吸气都带着如同破风箱般的嘶哑声响。
他那身曾经耀眼如旭日的橘色毛发，如今己黯淡无光，唯有那双一目双瞳的金色眼睛，依然偶尔闪烁出帝王的威仪。
“陛下，喝药了。”
御医灰须小心翼翼地端着一碗黑稠汤药上前，爪尖微微发颤。
橘座费力地抬起眼皮，金色双瞳扫过殿内众猫——他的三个儿子分别站在不同位置，彼此间保持着微妙的距离。
大皇子狸斑身躯魁梧，斑纹毛发根根竖立如钢针，此刻正双拳紧握，强壮的尾巴不安地拍打着白玉地面；二皇子墨斗通体乌黑，唯有西爪雪白，安静地立在阴影中，翠绿的眼眸深不见底；三皇子流云站在最前方，银灰色长毛在宫灯照耀下泛着金属光泽，神情肃穆。
“都...过来。”
橘座的声音微弱却仍带着不容置疑的威严。
三只猫皇子趋步上前，各自行礼。
橘座的目光逐一扫过儿子们，最终定格在流云身上：“云儿...儿臣在。”
流云上前一步，银灰色尾巴轻轻卷曲，这是他在紧张时的习惯动作。
老皇帝艰难地抬起前爪，流云立即伸出自己的爪子接住。
橘座的爪掌己经瘦得只剩皮毛与骨头，却仍然有力：“朕...将江山...托付于你了。”
殿内顿时一片死寂，只能听见窗外呼啸的寒风。
狸斑的耳朵猛地向后压平，胡须剧烈颤抖；墨斗的瞳孔微微收缩，雪白的前爪不自觉地伸出利爪，在白玉地板上划出细微的刮擦声。
流云垂下眼帘，长睫毛掩盖了眼中的情绪：“父皇，儿臣...有条件。”
橘座打断他，突然爆发出了一阵剧烈的咳嗽，侍从猫急忙上前为他擦拭嘴角溢出的深色药渍。
缓过气后，老皇帝继续道：“你必须立誓，永不废除‘猫薄荷专营’与‘鱼干税制’。”
流云的耳朵轻微抽动了一下。
这两个制度是王朝两大弊政，猫薄荷专营让几大贵族垄断了这种能令猫族沉迷的植物，而鱼干税制则使平民猫族负担沉重。
他曾经多次上书请求改革，也正是因此被放逐三年。
所有猫的目光都聚焦在流云身上。
流云沉默良久，最终缓缓抬头，金色瞳孔中看不出情绪：“儿臣...立誓。”
橘座似乎松了一口气，瘫软在玉榻上：“好...好...如此，朕可安心去了...”次日黎明，当初冬的第一缕阳光照在喵城最高的金顶塔上时，皇宫丧钟长鸣。
橘座皇帝咽下了最后一口气，金瞳王朝迎来了新帝。
流云站在镜前，任由侍从为他穿上黑金相间的帝服。
镜中的银灰色缅因猫体型修长，比一般猫族高出半个头，一双金瞳锐利如刀。
三年的北境流放生涯在他身上留下了痕迹——左耳有一处不明显的缺口，那是与边境野狼搏斗时留下的；右前爪行走时略有不便，是在一次犬族偷袭中受的伤。
“陛下，登基大典即将开始。”
文渊的声音从门外传来。
这只通体雪白的波斯猫是流云最信任的顾问，异色双瞳中总是闪烁着智慧的光芒。
流云最后看了一眼镜中的自己，转身走向大殿。
登基大典隆重而压抑。
流云端坐于冰晶王座之上，接受百猫朝拜。
按照传统，新帝需在登基时展示“天赐异象”，以示天命所归。
当流云举起先帝传下的金瞳权杖时，奇迹发生了——权杖顶端的金色猫眼石突然迸发出耀眼金光，将整个大殿笼罩在神圣光辉中。
群猫惊呼跪拜，高呼“天命所归”。
只有流云自己知道，这是他提前安排的小把戏——权杖内部中空，装有特制的萤石粉未，通过机关控制发光。
王者之道，始于表演。
大典结束后，流云立即召开了第一次朝会。
老臣胖橘首先出列，这只圆滚滚的橘猫是三朝元老，也是保守派的领袖：“陛下，先帝遗诏，猫薄荷专营乃国之根本，不知陛下有何新政？”
所有猫都屏息等待回答。
狸斑和墨斗分别站在文武两列首位，眼神锐利如刀。
流云端坐王位，尾巴轻轻摆动：“自然是遵循祖制。”
朝堂上响起一阵轻微的呼气声，保守派猫臣们明显放松了紧绷的肩膀。
“但，”流云话锋一转，“朕欲增设‘猫薄荷监管司’，专司品质监管与价格调控。”
他环视群臣，目光最终定格在墨斗身上，“就由二皇兄墨斗担任首任司长。”
墨斗明显一怔，翠绿猫眼中闪过难以置信的神色。
这个实权职位远超出他的预期，让他一时不知是福是祸。
迟疑片刻后，他前爪伏地：“臣领旨。”
流云接着看向狸斑：“北境犬族虽暂退，仍不可不防。
朕欲组建‘北境巡防营’，由大皇兄狸斑统领，负责边防事务。”
狸斑竖起耳朵，斑纹脸上露出惊讶表情，随即转化为满意之色。
军权在握，正合他意：“臣领旨！”
退朝后，流云回到御书房。
文渊悄无声息地跟了进来。
“陛下此举高明。”
文渊轻声道，“既安抚了两位皇子，又实际掌控了局面。”
流云褪下沉重的帝袍，露出精壮的躯体：“墨斗聪明但多疑，给他实权反而会让他犹豫不决；狸斑首率好武，军权可以满足他的虚荣心。”
“但隐患仍在。”
文渊忧心道。
流云走到窗前，望着远处连绵的千鼠山：“朕需要时间。
北境三年，让朕明白了一个道理——变革不能急于一时。”
就在这时，窗外突然传来一声尖锐的鸟鸣。
流云耳朵猛地竖起，这是北境常用的预警信号。
“有情况。”
流云瞬间进入战斗状态，身体低伏，肌肉紧绷。
文渊迅速吹熄灯烛，御书房陷入黑暗。
几秒钟后，一支淬毒的短箭破窗而入，正好钉在流云刚才站立的位置！
“刺客！”
文渊惊呼。
流云早己跃到门边，金色瞳孔在黑暗中发出微光：“不止一个。”
房顶上传来杂乱的脚步声，至少有五六个入侵者。
流云嗅了嗅空气，闻到一丝淡淡的犬族气味——但又有些不同。
突然，房门被猛地撞开，三道黑影疾扑而入！
流云在瞬间做出反应，后腿猛蹬地面，腾空而起，利爪出鞘！
银光闪过，为首的黑影惨叫一声，脸上多出三道深可见骨的血痕。
流云落地无声，立刻翻滚避开另一刺客的扑击，同时尾巴横扫，击中第三刺客的脚踝。
“留活口！”
流云下令。
文渊己经发出警报，宫廷侍卫蜂拥而入。
刺客见势不妙，其中一只突然抛出某个球状物，顿时浓烟弥漫。
流金在烟雾中屏住呼吸，凭借记忆中的位置猛扑向前，准确无误地抓住了一只正准备逃走的刺客。
其他刺客则趁机逃脱。
烟雾散去，流云看着被制服的刺客——那是一只混血猫犬，有着猫的体型和犬的面部特征，显然是经过特殊培育的杀手。
“谁派你来的？”
流云冷声问。
刺客狞笑，突然咬碎了口中的毒囊，顷刻间七窍流血而亡。
流云松开爪子，面色凝重：“混血刺客...看来有些猫己经迫不及待了。”
文渊检查刺客尸体后倒吸一口凉气：“陛下，这不是普通的刺杀。
这些混血种只有‘暗影阁’才能培育出来。”
“暗影阁...”流云金色瞳孔收缩，“那个传说中专为皇室处理脏活的秘密组织？
不是随着父皇驾崩应该解散了吗？”
文渊压低声音：“除非...它有了新主人。”
流云望向窗外，喵城的灯火在寒夜中闪烁，仿佛无数窥视的眼睛。
“传令下去，”流云缓缓道，“明日起，全城宵禁。
朕要看看，究竟有多少老鼠藏在暗处。”
文渊领命，又迟疑道：“陛下，是否需要加强皇宫守卫？
或者推迟明天的冬至盛宴？”
流云嘴角微微上扬，露出一个近乎残忍的微笑：“不，一切照常。
我们要给那些藏在暗处的猫——或者狗——足够的机会露出爪子。”
他走向窗边，望着远处墨斗宫殿的方向，轻声自语：“游戏开始了，亲爱的皇兄们。
让我们看看，谁才是真正擅长捉老鼠的猫。”
寒风中，新帝的金色瞳孔在黑暗中发出灼灼光芒，如同两盏不灭的明灯，照亮了前方充满阴谋与鲜血的道路。
金瞳王朝的新时代，在这一夜正式开启。
而谁也不知道，这场权力游戏将带来怎样的腥风血雨。
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