应天府暮春多雾，晨雾还没散，铸币厂的十二座铜炉己歇了火，炉口飘着淡青色余烟，地上散落着刚打磨好的铜钱坯——工匠们用麂皮反复擦过，铜坯泛着温润的光，正等着晾凉后装进衬麻布的木箱。
沈砚秋穿着藏青官袍，蹲在验钱案前，指尖捏着枚边缘发乌的铜钱轻轻转动，铜卡尺稳稳搭在钱面“靖元通宝”的“宝”字上，眉头微蹙。
这是城南茶农周伯今早送来的“茶市钱”。
“靖元通宝”本是大靖开国定的主流货币，茶市、绸市、粮市全靠它流通，尤其江南茶运，每年春汛后茶商要带数百万贯走运河，钱流一乱，整条茶运都得停。
可今早周伯去茶铺买明前茶，掌柜将这钱往泡着茶叶的瓷碗里一蘸，钱边竟化出层褐色渣子，争执间还摔碎了半罐新茶，周伯急得首掉泪，想起上月铸币厂贴的“钱有疑可来验”的告示，才背着半篓茶芽跑了过来。
“同提举，此钱形制与真币无二，字口也深，若非您细查，小的竟瞧不出破绽！”
阿竹抱着一捆算筹凑过来，少年人眼神亮得很，指尖悬在铜钱上方，想碰又怕碰坏证据，只敢轻轻扫过钱面的包浆，“您闻，还带着点陈茶味呢。”
沈砚秋没抬头，指尖将铜钱转了半圈，把算筹尖抵在钱缘横向一刮——褐色粉末落在铺着宣纸的案上，混着几星细碎的茶渣。
“这是‘夹层茶渍伪币’。”
她声音清冽，拿起枚新铸的真钱比对，“真钱是铜六锡一，磨出的粉末是青白色；这钱外层裹了层薄铜皮，中间夹的是茶渣混铅末，再用陈茶汁泡出旧包浆，看着像流通多年的老钱，实则一刮就露馅。
你掂掂，比真钱轻二分三毫。”
阿竹赶紧接过铜钱掂了掂，又摸出自己随身带的小秤称了称，咋舌道：“真轻！
茶农收茶钱时只看包浆，哪会细称重量？
要是这假钱流进茶市，不知要坑多少人！”
话音刚落，铸币厂外传来急促的脚步声，周伯背着半篓茶芽冲了进来，裤脚沾着泥，怀里揣的布包都被汗水浸软了。
他一把抓住沈砚秋的袖子，布包掉在地上，滚出几枚和案上一样的假钱，声音发颤：“沈大人！
茶市乱了！
西街三家茶铺今早首接关了门，东街的茶商收了钱就往茶汁里蘸，说沾汁化渣的是假钱——可真钱沾了茶味，下家又不肯收！
我家二亩明前茶刚摘下来，要是换不到真钱，茶肥断了，嫩芽就要枯，连给孙儿抓药的钱都凑不齐了！”
老吴这时从库房出来，手里捏着枚磨得发亮的铜钱——那是他随身带了五年的“样钱”，指尖蹭了蹭地上的假钱，又掂了掂重量，眉头拧成了疙瘩：“老奴一掂就觉出不对，真钱沉手，这钱发飘。
官铜库出的铜料厚实质密，绝不会薄得像蝉翼，这铜皮倒像是去年从江南铜矿私运的‘碎铜’——之前大理寺萧少卿提过，那批碎铜后来没了下落，怕是流进了私铸据点。”
沈砚秋心里一沉。
去年江南铜矿私运案，她曾和萧彻打过交道，那人断案缜密，说过那批碎铜质地差，最适合做私铸钱的外皮。
她先将周伯的布包拢了拢，从案头拿了三枚新铸的真钱塞进他手里：“周伯，这三枚您先拿着应急，买茶肥和抓药都够了。
假钱的事我们会查，绝不让您的茶芽白摘。”
周伯攥着真钱，指节都泛了白，连声道谢，背着茶芽匆匆往茶市去了。
沈砚秋将假钱收进油纸袋，对阿竹和老吴道：“阿竹，你去查茶市近十日的钱流，重点看假钱都从哪几家茶铺流出，记不清的细节就写在算筹上，别漏了；老吴，你调些新铸的真钱，在茶市设个临时兑换点，先给像周伯这样的茶农换钱，别误了农时；我去大理寺找萧彻，这假钱的铜皮来源，得从去年那批私运碎铜查起。”
“我这就去！”
阿竹抄起算筹就要跑，刚跨出两步又折回来，挠着头问，“沈九哥！
要是查到假钱来源，我能不能先在茶铺借张纸画下来？
算筹记不下那么多细节！”
沈砚秋被他逗笑，点头道：“去吧，记得别耽误茶农卖茶。”
看着阿竹跑远的背影，老吴叹了口气：“这私铸的人专挑茶市下手，春汛正是茶钱流通最旺的时候，真是黑心。”
沈砚秋攥紧油纸袋，指尖还沾着点茶渣的潮气。
晨雾渐渐散了，街上传来茶商的吆喝声，可她知道，这看似热闹的茶市下，正藏着私铸势力的黑手。
她往大理寺的方向走，心里清楚：这枚假钱不是孤例，这场“辨伪护钱”的仗，从应天春汛这日，才算真正开始。
而那批消失的江南碎铜，恐怕只是私铸网络的冰山一角。
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